விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ( Space Research ) ஒரு புதிய அத்தியாயம் தொடங்கியுள்ளது. விஞ்ஞானிகள், நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே உள்ள WASP-18b என்ற வாயு ராட்சதக் கோளின் முப்பரிமாண (3D) வெப்பநிலை வரைபடத்தை உருவாக்கியுள்ளனர். இது, வேற்று கிரகங்களின் புவியியலை நம்மால் நேரடியாகப் புரிந்துகொள்ளும் புதிய யுகத்தைத் திறந்துள்ளது.
எந்த கோள் இது?
WASP-18b என்பது ஒரு மிகப் பெரிய வாயு கிரகம். இது நம்மிடமிருந்து சுமார் 400 ஒளியாண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது. வியாழனை விட 10 மடங்கு அதிக எடையுடையது என்பதும் இதன் சிறப்பாகும்.
இந்தக் கோள் தனது நட்சத்திரத்தை வெறும் 23 மணி நேரத்தில் ஒருமுறை சுற்றிவருகிறது — அதாவது, ஒரு நாள் கூட ஆகாமல் ஒரு முழு சுற்று முடிந்து விடுகிறது! இதன் மேற்பரப்பு வெப்பநிலை சுமார் 5,000 டிகிரி பாரன்ஹீட் (2,760°C) வரை எட்டுகிறது. அதாவது, இது ஒரு தீப்பந்தம் போல எரியும் கோள்!
3D வரைபடம் எப்படி உருவாக்கப்பட்டது?
இத்தகைய தீவிரமான சூழலில் ஆய்வு செய்வது மிகக் கடினம். ஆனால், விஞ்ஞானிகள் ஒரு புத்திசாலித்தனமான வழியை கண்டுபிடித்துள்ளனர். அது தான் “3D எக்லிப்ஸ் மேப்பிங்” எனப்படும் புதிய முறை.
இந்த முறையில், நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (JWST) பயன்படுத்தப்பட்டது. கோள் அதன் நட்சத்திரத்தின் பின்னால் செல்லும் நேரத்தில், நட்சத்திர ஒளியில் ஏற்படும் மிகச் சிறிய மாற்றங்களை அளவிட்டுள்ளனர்.
இந்த ஒளி மாற்றங்களை அடிப்படையாகக் கொண்டு, அவர்கள் கோளின் வளிமண்டலத்திற்குள் உள்ள வெப்பநிலைகளையும் அடுக்குகளையும் வரைபடமாக்கினர். இது ஒரு கோளின் நிழலை வைத்து அதன் முழு 3D வரைபடத்தை உருவாக்கும் அளவுக்கு துல்லியமான தொழில்நுட்பம்.
அதிர்ச்சிகரமான கண்டுபிடிப்புகள்
3D வரைபடம் உருவானதும், விஞ்ஞானிகள் அதிர்ச்சியில் ஆழ்ந்தனர். கோளின் பகல் பக்கத்தில் ‘ஹாட் ஸ்பாட்’ (Hot Spot) எனப்படும் ஒரு மிகச் சூடான பகுதி காணப்பட்டது. அதைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகள் ஒப்பீட்டளவில் குளிர்ச்சியாக இருந்தன.அதாவது, ஒரே கோளின் வளிமண்டலத்திற்குள் கூட மிகப் பெரிய வெப்பநிலை வேறுபாடு காணப்படுகிறது. மேலும், மிக அதிக வெப்பம் காணப்படும் பகுதிகளில் நீராவி மிகக் குறைவாக இருப்பதும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது.
இது, வெளிக் கிரகங்களில் வெப்பம், காற்று மற்றும் வேதியியல் அமைப்பு எப்படி பரிமாறிக் கொள்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள மிக முக்கியமான அடையாளமாகும்.
ஆய்வின் பின்னணி
இந்த ஆய்வு, மேரிலாந்து பல்கலைக்கழகம் மற்றும் கார்னெல் பல்கலைக்கழகத்தின் விஞ்ஞானிகள் இணைந்து நடத்தியது. ஆய்வின் முடிவுகள் Nature Astronomy இதழில் (அக்டோபர் 28) வெளியிடப்பட்டுள்ளன.
இது வெறும் ஒரு கண்டுபிடிப்பு அல்ல; ஒரு புதிய விண்வெளி ஆராய்ச்சி தொழில்நுட்பத்தின் பிறப்பு. இதுவரை வெளிக் கிரகங்களின் இருப்பு மட்டுமே உறுதிசெய்யப்பட்டிருந்த நிலையில், இப்போது அவற்றின் வளிமண்டல நிலை, வெப்பம், நீர் அளவு போன்றவற்றை நேரடியாக வரைபடமாக்க முடிகிறது.
அடுத்த கட்ட இலக்கு என்ன?
இந்த 3D வரைபடம், பெரிய வாயு கிரகங்களுக்கு (Gas Giants) உருவாக்கப்பட்டிருந்தாலும், இதன் வெற்றி விஞ்ஞானிகளுக்கு பெரிய நம்பிக்கையை அளித்துள்ளது.
அடுத்த கட்டத்தில், சிறிய, பாறைகள் நிறைந்த (Rocky Worlds) கோள்களின் மேற்பரப்பையும், காலநிலையையும் இதே நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி வரைபடமாக்க திட்டமிட்டுள்ளனர்.
இதன் மூலம், பூமியைப் போன்ற வாழக்கூடிய கிரகங்கள் பற்றிய தகவல்கள் விரைவில் கிடைக்கும் வாய்ப்பு உள்ளது.
விண்வெளி ஆராய்ச்சியின் புதிய சகாப்தம்
இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் துவக்கம் என விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர்.
முன்னர், வெளிக் கிரகங்கள் “மனதில் தோன்றும் கற்பனைகள்” மாதிரியே இருந்தன. ஆனால் இப்போது, அவற்றின் புவியியல் அமைப்பை வரைபடமாக்கும் அளவுக்கு நம்மால் சென்றுவிட்டோம். இதன் மூலம், “விண்வெளியில் வாழக்கூடிய உலகங்கள் எத்தனை?” என்ற கேள்விக்கு பதில் தேடும் முயற்சிகள் இன்னும் துல்லியமாகும்.
WASP-18b கோளின் 3D வரைபடம் உருவாக்கப்பட்டதன் மூலம், மனித குலம் விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஒரு பெரும் மைல்கல் எட்டியுள்ளது.
ஒரு வெளிக் கிரகத்தின் வெப்பம், காற்று, நீர், மற்றும் அமைப்பை நுணுக்கமாக அறியும் இந்த முயற்சி, எதிர்காலத்தில் “பூமிக்கு அப்பால் வாழ்க்கை இருக்கிறதா?” என்ற மிகப் பெரிய கேள்விக்கான பதிலை நெருங்க வைத்துள்ளது.
About the Author
